東漢光武帝死后，太子劉莊登基，是為漢明帝。明帝冊封貴人馬氏為皇后。馬皇后就是東漢開國功臣伏波將軍馬援的女兒。明帝為了表示對輔佐光武帝中興漢朝的功臣勛將的懷念，便讓畫師將他們的肖像畫在南宮的云臺上。明帝特意吩咐不要畫岳父馬援的像，以免有寵信外戚之嫌。
馬援當年死后因被人嫉妒讒害而蒙受不公待遇，馬皇后吸取教訓，為人處世十分謙虛。她得知明帝不讓畫師在云臺為馬援畫像的舉動后，欣然表示支持。馬皇后沒有生育兒女，明帝就立貴人賈氏所生的皇子為太子，并把太子交給馬皇后撫養。馬皇后待太子視如己出，用心調教，太子也非常孝順馬皇后。
馬皇后崇尚節儉，常穿著粗布做的衣裳，裙子也不鑲嵌花邊。宮人們朝見馬皇后時，開始以為皇后穿的衣服是用特別的材料做成的，走上前看清楚后都慚愧不已，更加敬佩馬皇后的德行。
馬皇后經常研習《春秋》、《楚辭》等典籍。有一回，明帝想考考她，就拿來大臣的奏章讓馬皇后看，然后故意問該怎么處理。馬皇后立即流暢地作出回答。雖然如此有才，但馬皇后卻從不主動過問政事，更不會干涉政事。
明帝死后，十八歲的太子劉炬繼位，是為漢章帝。章帝尊奉馬皇后為皇太后。公元76年，幾位大臣上奏章帝，請求封賜太后的兄弟。章帝就準備封舅舅們為侯。但是太后提出光武帝曾經立下“后妃家族不得封侯”的規定，不能違反祖訓，所以封侯的事情就沒有實行。
翌年夏季，部分地區出現了旱災。那些大臣就借題發揮：“今年出現如此嚴重的旱災，是因為去年皇帝沒有封賜外戚。只有立即封爵，旱災才能停止?！?/p>
針對大臣們的奏章，太后發布了一道詔書，說：“凡是提議封爵的，不過是想取悅于我，進而為自己謀得利益。旱災是天災，與封爵之事有何關聯？漢成帝時，曾經在一天之內將太后的五個弟弟封為侯，但是旱災卻絲毫沒有緩解?！?/p>
詔書中還說：“過去我路過濯龍門時，親眼看到外戚們出行時的奢華排場，真可謂‘車如流水，馬如游龍’。這么張揚，真是不該??！”太后還舉出很多前朝外戚驕橫跋扈，最終禍國殃民的例子，以阻止章帝分封自己的親族。人們就把這道詔書里說的“車如流水，馬如游龍”，簡化為成語“車水馬龍”。
本文標題：車水馬龍的故事（標簽：）
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